Routes de France : la nationale la plus dangereuse dévoilée

Un ruban d’asphalte oublié du GPS, un virage qui retient son souffle, et des bouquets fanés plantés comme de maigres balises funéraires. Il y a des routes qui ne pardonnent pas, qui gardent la mémoire de chaque erreur, de chaque freinage trop tardif. Certaines portions semblent avoir un goût de fatalité, comme si, à chaque passage, elles lançaient les dés.

À première vue, la carte ne trahit rien : une ligne grise parmi tant d’autres. Mais sur cette nationale, la routine bascule. Ici, le quotidien se joue à pile ou face, les statistiques prennent chair et les drames se comptent en noms, pas en chiffres. Comment un simple axe peut-il cristalliser autant de tragédies ? La réponse se lit dans les visages fermés des riverains, dans les rapports d’accidents, et dans les silences gênés des conducteurs qui savent, eux aussi, que rien n’est anodin sur ce tronçon.

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Pourquoi certaines routes françaises concentrent-elles autant de dangers ?

Sur le réseau hexagonal, les routes nationales et départementales s’acharnent à écrire la chronique noire de la mortalité routière. Les rapports de l’observatoire national interministériel (ONISR) pointent chaque année du doigt ces axes hors agglomération, responsables de près de 60 % des décès routiers. Un chiffre qui ne doit rien au hasard : ces routes cumulent les handicaps et les paradoxes.

• Vitesse excessive : la tentation de pousser l’aiguille au-delà des 80 ou 90 km/h reste vive, surtout là où les contrôles policiers se font rares et les radars absents du paysage.
• Infrastructures vieillissantes : il suffit de rouler quelques kilomètres sur ces axes pour constater l’absence de séparateurs, de bandes d’arrêt d’urgence, ou parfois même de signalisation claire. Les collisions frontales y deviennent monnaie courante, et chaque choc est un pari dont l’issue se joue à la seconde près.
• Mixité des usages : camions massifs, automobilistes pressés, motards à la recherche de sensations et piétons téméraires se croisent sur des portions parfois trop étroites pour contenir tant de modes de déplacement. Résultat : une tension permanente, des risques démultipliés.

En 2023, plus de 2 500 vies ont été fauchées sur les routes françaises, la majorité sur ce réseau secondaire. Derrière les graphiques et les pourcentages, une réalité tenace : la sécurité routière bute encore et toujours sur ces points noirs, ces accidents corporels qui s’additionnent là où la vitesse, l’usure et la promiscuité font mauvais ménage.

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Zoom sur la nationale la plus accidentogène : chiffres, causes et témoignages

La route nationale 79, mieux connue sous l’acronyme RCEA (route Centre-Europe Atlantique), s’impose tristement comme le théâtre des pires drames de l’accidentologie routière en France métropolitaine. Ce long fil d’asphalte qui relie l’Allier, la Saône-et-Loire et la Nièvre porte le titre de nationale la plus dangereuse, un palmarès qui se lit dans les rapports de l’ONISR et se ressent sur le terrain.

Pourquoi une telle hécatombe ? Les membres de la ligue contre la violence routière et le chercheur Claude Got dressent un constat sans fard :

• Un flux ininterrompu de poids lourds, véritables mastodontes du bitume, reliant l’Europe du Nord à l’Atlantique, saturant la chaussée à toute heure.
• Des sections entières dépourvues de séparateur central, où l’erreur d’un conducteur peut se transformer en tragédie collective.
• Une multiplication d’intersections à niveau, offrant autant d’occasions de croiser un destin funeste.

Les récits des forces de l’ordre et des secouristes, eux, ne laissent aucune place à l’interprétation. « On ramasse trop souvent les conséquences de choix anodins, de secondes d’inattention », glisse un gendarme habitué aux interventions sur la RCEA. Les vidéos tournées par les collectifs locaux, largement relayées sur les sites de la sécurité routière, donnent à voir la violence brute de certains impacts. Dans la bouche des riverains, un surnom revient avec une régularité glaçante : « la route de la mort ». La RCEA résume à elle seule le retard accumulé du réseau secondaire, incapable de suivre l’explosion du trafic et la diversité des usages.

Quelles solutions pour rendre nos routes plus sûres demain ?

Face à cet inventaire à la Prévert des drames routiers, les initiatives se multiplient pour transformer durablement nos nationales et départementales. Le délégué interministériel à la sécurité routière le martèle : hors agglomération, le danger rôde, et la majorité des vies perdues le sont sur ce réseau secondaire.

La réduction de la vitesse maximale autorisée s’est imposée comme une première étape. L’abaissement à 80 km/h a permis de faire reculer la mortalité de 10 à 15 % sur certains tronçons, selon l’observatoire national interministériel. Mais la réalité du terrain rappelle vite que la recette miracle n’existe pas : là où les infrastructures restent vétustes, la mesure perd de sa portée.

La généralisation du séparateur médian se fait de plus en plus pressante. Défendue par la Fondation Vinci Autoroutes et de nombreux élus, elle a déjà prouvé son efficacité sur la RN 2, divisant par deux le nombre de collisions frontales. Les pistes d’action se dessinent clairement :

• Déploiement de séparateurs médians sur les axes les plus chargés
• Renforcement ciblé des contrôles, par radars fixes ou mobiles
• Évolution de la formation au permis de conduire, avec une pédagogie recentrée sur la conduite défensive et la gestion des situations à risque

Côté citoyen, les associations de victimes réclament une cartographie publique, détaillée et accessible des zones à risques. Les spécialistes rappellent qu’il ne s’agit pas simplement de bétonner ou de verbaliser : seule une stratégie globale, mêlant aménagements, contrôles et pédagogie, pourra rompre la spirale noire des routes françaises.

Un jour, peut-être, les panneaux rouillés céderont la place à des aménagements sûrs, et le souvenir des virages fatals s’estompera derrière le ronronnement apaisé des moteurs. Sur la nationale la plus meurtrière de France, chaque kilomètre gagné sur la fatalité sera un hommage silencieux aux absents.